Obwohl der kreative Prozess von außen manchmal spontan erscheint, steckt dahinter meist ein längerer Weg, der von Versuchen, Änderungen und neuen Ansätzen geprägt ist, weil Inspiration allein selten ausreicht, um ein Werk fertigzustellen. Da Kreativität nicht immer planbar ist, entstehen viele Werke aus einer Mischung aus Disziplin und Offenheit, wobei Experimente eine wichtige Rolle spielen, selbst wenn nicht jeder Versuch erfolgreich ist.

In der bildenden Kunst beginnt ein Werk häufig mit Skizzen oder Entwürfen, bevor Farben, Materialien oder Formen konkret festgelegt werden, weil die erste Idee selten sofort die endgültige Gestalt annimmt. Während Maler die Leinwände vorbereiten oder Bildhauer Materialien auswählen, überlegen sie, welche Wirkung erzielt werden soll, sodass Komposition bewusst eingesetzt wird. Auch wenn das Ergebnis am Ende selbstverständlich wirkt, gehen ihm oft zahlreiche Entscheidungen voraus, die im Hintergrund getroffen wurden.

Schriftsteller erleben ebenfalls Phasen, in denen Texte wachsen, sich verändern oder ganz neu gedacht werden, da Figuren und Handlungen nicht immer von Anfang an klar sind, sondern sich im Laufe des Schreibens entwickeln. Während erste Entwürfe oft frei formuliert werden, folgt später eine Phase der Überarbeitung, in der alles geprüft wird, damit ein stimmiges Gesamtwerk entsteht.

Künstlerisches Schaffen ist jedoch nicht nur auf klassische Kunstformen beschränkt, weil auch Design, Fotografie, Film oder Performance Ausdrucksformen darstellen, die kreative Prozesse erfordern, obwohl sie unterschiedliche Werkzeuge und Techniken nutzen.